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從草屯鎮的舊名「草鞋墩」，就可以知道它和稻草工藝的因緣有多深。環山繞水的草屯鎮，水稻是主要作物，種植面積達三千六百多公頃，是南投縣最大的稻米產區。不僅種稻子，居民也用稻草編草鞋，其盛名自清末以降到光復初期，一直是台灣中部重要的草鞋製造和集散地。可惜如此深厚的稻草工藝，在台灣進入現代化後一度瀕臨失傳，直到社區營造風潮興起，居民重新檢視在地價值，遍訪耆老一點一滴重建草屯的稻草工藝。

 

【稻草工藝已建立知名度】

 

在重建草屯稻草工藝過程中，草鞋墩鄉土文教協會扮演重要角色。草鞋墩鄉土文教協會在民國八十七年創會之初，即延請耆老傳授草鞋編製技藝，培育出十幾位第一代種子教師。後來南投縣草屯鎮公所獲得行政院文化建設委員會補助設置「稻草工藝文化館」，也交由協會經營。九十四年草鞋墩工藝工坊成立，在勞委會多元就業方案補助下，僱用中年失業婦女，由種子教師指導，擔起展示、教育、傳承和研發、生產、銷售的任務。有了小型生產部隊，工坊成為稻草工藝的搖籃，五年來已逐漸建立知名度。九十九年的「草鞋墩稻草工藝卓越計畫」，則是草屯連續第三年參與社區工藝扶植計畫。計畫主題概念，首先是以「水稻的一生」活動為稻草文化扎根，逐步橫向擴展培養稻草工藝的環境，讓學生瞭解「稻」不但能提供糧食，還有無限想像與創作空間。其次以「稻藝會」強化研發團隊，透過稻草工藝交流，激發創意，創造優勢地方工藝產業，提高稻草工藝的高度。

 

【水稻的一生扎根稻文化】

 

「水稻的一生」結合學校課程，向學校附近社區農夫承租農地，邀請耆老參與並教導學童親身操作，從育苗、插秧、觀察與紀錄、割稻、曬稻、參加農田運動會、碾米、米食製作與成果展示等，完整體驗水稻的一生。活動還請家長和志工媽媽參與，教導學生製作紅龜粿。副產品稻草則由工坊老師教導學童，大家一起製作稻草卡片、草編和稻草人。成果發表時，邀請全校師生、親朋好友、社區居民一起享用師生種的稻米做成的紅龜粿、爆米香等米食，然後分享「水稻的一生」甘苦談。九十九年參與的學校有北投國小、僑光國小、中原國中和草屯國中。這次除了「水稻的一生」和草編工藝外，也加強「龜糢」等米食的手作體驗，讓稻米文化的呈現更加完整。北投國小甚至已經將「稻文化」發展成為繪本小書。在評審老師建議下新增加的「社區劇場」教學也值得一提。透過肢體與五感的探索，學生在互動過程中學會互相了解、欣賞別人優點，也懂得分享喜怒哀樂，變得能夠快速組織、安排和勇於發表，讓大家看到社區劇場改變人心的魔力，也為社區工藝培育更良好的心理素質。

 

【建立稻藝會強化研發力】

 

為強化稻草工藝研發能量，社區也組織「稻藝會」做為核心團體，統合工藝種子教師、「稻草工藝設計營」結業學員和工坊多元就業媽媽。稻藝會透過每個月的聚會，訂定討論主題，邀請專家講演和示範觀摩，舉辦培訓與研發活動。本年度以「吃」為主題，發想稻草工藝產品。在稻草工藝創意設計營中， 學員曾提出一個破天荒的想法：稻草可不可以吃？延伸這樣的命題，稻藝會構思用稻草包裝糖果，甚至嘗試以「稻草一口糖」、「稻草一口冰」結合草屯店家，將稻草融入食品製作，開發地方特色伴手禮。其中「稻草一串糖」，以整支稻草做為糖果的外包裝，運用絞編方式包裹成串，吊掛起來即是美觀裝飾，可以做為年節贈禮。此外，配合社區建醮宗教活動，居民在第二季稻作收割後開始收集稻草，在幾處路口豎起稻草景觀裝置，不但做為交通引導標誌，也營造農村豐收、風調雨順、民生樂利的景象。而草蔀、稻草迷宮等裝置的運用，將環保理 念帶入地方，為社區景觀注入新意，也為龍泉圳開發建醮傳統文化活動帶來新氣象。

 

【參訪交流中看見新可能】

 

九十九年協會也到宜蘭珍珠、白米、無尾港進行社區工藝產業經營參訪。四、五年前珍珠社區曾經來參加草鞋墩稻草文化節，邀請這裡的老師去教他們草編，幾年之後的現在，已經發展出豐富社區產業，進展之快令人震撼。而從白米木屐多樣化的產品，也讓人思考到草鞋樣式變化有更多可能性，頗值得參酌學習。草屯鎮每年秋收之後會舉辦稻草文化節，稻草工藝的推廣活動也持續不斷，九十九年各項相關活動累計近三千八百人次參與。工藝計畫的主軸「水稻的一生」經過三年來的推動，越來越多學校開始操作，稻草工藝的傳承也建立了根柢，未來期望能擴及全鎮， 形成「稻文化」的重鎮。