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中央里舊名後埔仔，開發於清康熙年間，位於社寮社區的東方，它是社寮四里之中面積最小的里，卻是四里之中，曾經人口數最多、商街最繁華的地區。至民國53年，名竹大橋的通車，車輛直接由名間越濁水溪經山崇進入竹山，地理環境的變化，中央里開始走向沒落之途。目前社區主要產業為農業，主要生產作物為水果類，茂谷柑、芭樂、火龍果為里民主要收入，目前里裏有人口回流趨勢從事農作。