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日據時代，日本人雇用台灣伐木工人，專門砍伐山上特有樹種-赤柯木，出口至日本加工成高級家具，以及製作槍拖供軍事訓練之用。台灣光復後，原住民首先活躍於山區，從事狩獵及開墾工作。不過最後還是難抵當時氣候惡劣環境，紛紛棄守辛苦開墾的土地，離開山上。只剩少數伐木工人，繼續留在山區提煉樟腦油。 48年，嘉義發生八七水災，許多居民開始移居花蓮，同時，國民政府也推動『東部開發計畫』政策，鼓勵居民往東部遷移。52年那一年，邀約一起移民人潮達到最高峰。居民以來自嘉義梅山、中埔、竹崎佔多數。也有49年自宜蘭人家及原本居住在高寮當地居民。大家開始在山區開墾，生活困苦，用筆筒樹、茅草蓋屋，種植雜糧及養豬維生。當時先行在開墾的耆老，以\"赤科山\"來為自己居住的地方命名。 92年，經學者建議農業局，應以正確學術名稱『赤柯木』的\"柯\"來稱呼\"赤柯山\"，以符合居民最初使用這名字原由。也在92年，暑假金針花季舉辦活動當中，公開正名為『赤柯山』。不過仍有許多居民反應『赤科山』，才能代表山上的獨特性。目前名字對我們居住在林班地的人說，似乎不是那麼重要，最重要的事，還是我們要能夠安定的居住在山上。這是我們最關心的議題。 51年開始，由嘉義移植金針到赤柯山栽種，生長良好，採收情形也不錯。53年，金針製成乾製品，挑下山販賣，有人願意買，於是開始大面積栽種，成為今天赤柯山的最主要經濟作物。70年到80年是赤柯山金針產業的黃金期。民國74年以後，居民將部分園地改種茶葉，現以烏龍茶及金萱品種為主。增加這項產業，對於居民的生活改善不少。產業也多元化起來。由於赤柯山適合種植茶樹，先天環境良好之下，產出來的茶，受到許多茶商及喝茶人士肯定，一到採收季節，上山買茶品茶的人，絡繹不絕。 民國87年，由鎮公所開始舉辦小規模金針花季宣傳活動，邀請遊客上山賞花。89年，縣政府農業局在赤柯山舉辦大型活動，地方的玉溪農會也參與配合。90年開始由玉溪農會接手辦理，於金針花季舉辦農特產品促銷宣傳活動。以有16戶金針農轉型發展觀光，經營民宿。赤柯山產業朝多元化方向邁進。目前仍由農會及玉里鎮公所一起輔導赤柯山的金針農。 自民國91年起，社區意識抬頭，開始推動『社區總體營造』，向文建會及林務局申請小額補助經費，舉辦社區小型活動、植樹環境綠美化活動，結合赤柯山的人文特色，持續營造社區，居民觀念慢慢轉變。主動積極關懷山上的生態環境問題。不再說：『要靠專家學者來輔導』這樣的態度，在各自的位置上努力。社區另兩個組織，一個負責觀光活動，另一個則負責道路及工程維護工作，齊頭並進。赤柯山社區人力整合的工作從不間斷，是我們持續營造的目標。