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說起「苗栗陶」這個稱譽，亦即象徵著苗栗陶業近百年的輝煌傳統。苗栗地區山多平原少，擁有優質的黏土和豐富的燃料，陶業發展得天獨厚，早在日治時期就設有許多窯廠，光復後供應公賣局九成的陶甕，號稱臺灣「酒甕的故鄉」，也一度是臺灣最大的瓷磚建材產地，1970年代更以興盛的裝飾陶瓷外銷，贏得「裝飾陶瓷王國」的美名。但如今這一切都過去了。

【產業面臨轉型生存挑戰】

1980年代末期，勞力密集的裝飾陶瓷產業外移，留在苗栗的業者不到興盛時期的十分之一。幸好這期間傳統柴燒窯陶器，因為獨特的火痕落灰質感，深受日本陶藝界與花藝界賞識而聲名大噪，帶動苗栗柴燒陶藝創作的風潮，為陶藝工作者開闢另一片天地。近年來，國內景氣不佳，陶瓷市場受到很大衝擊，苗栗陶業再度面臨生存的挑戰，亟需努力轉型應變，突破經營困境。成立於2007年的苗栗縣陶瓷文化協會，致力於陶瓷窯場的轉型輔導，除了協助業者朝向「觀光休閒陶業」方向經營，更企圖結合產、官、學多方面的資源，為苗栗陶業的發展尋求突破的契機。苗栗地區現有的窯場與陶藝工作室， 百分之九十五是微型企業，設計研發能力和行銷通路舖設普遍欠缺，在本身力量不足的情況下，需要借重外來的資源和輔助，並且學習改進經營管理之道。苗栗縣陶瓷文化協會努力的方向，即在於有效整合地方陶瓷產業的資源，強化業者經營理念的養成訓練，加強同業間的聯盟，並透過跨異業合作，開拓整體產業行銷的空間。

於是在2012年，苗栗縣陶瓷文化協會邀集在地工藝單位和人才，共同參與「多角化社區工藝扶植計畫」，提出「開門七寶」的研發計畫，希望經由共同開發的過程，建構一個聯盟體系，在共有的平臺上達到資源分享共用，產業共榮發展的目標。

【專業精英跨界聯盟合作】

「開門七寶」研發計畫的理念，強調從傳統中推陳出新，在求新求變之際，結合在地客家族群文化的特色，逐步重塑「苗栗陶」強烈的簡約風格，並展現出苗栗客家柴燒生活陶的獨特美感。參與者包括苗栗縣陶瓷文化協會、苗栗陶瓷博物館、陶色工坊、臺客藍公司、金龍窯、建超陶瓷公司和大歡陶藝工作室等7個工藝單位，並且串連後龍、公館農會以及12家農特產品業者，還有3所設計學院師生共同參與。在苗栗縣陶瓷文化協會的統籌下，設計人員首先針對「柴、米、油、鹽、醬、醋、茶：開門七寶」主題，進行陶瓷產品特色的定位，然後安排前往產業實地觀摩交流，認識陶瓷業者的設備和產能，了解農特產品業者產製流程和產品特性需求。有了基本的認知，再開始著手草圖繪製，完成之後再與異業討論修改，一旦造型和功能都符合需求，才將設計圖定稿，交由陶師製作原型。樣品的原型和釉色，經過討論、修改和確認之後，方才入窯燒製成為正式產品，並配合完成品進行包裝盒的打樣製作。參與執行計畫的業者都是專業精英，不論是陶瓷設計的創意、樣品原型的製作、開模量產的能力、包裝特色的規劃等，樣樣具備高水準的專業知能。乃至於異業合作的對象也都是高手，在稻米的生產和倉儲、黑糖醋的釀製、客家醬菜的醃漬等領域，均為其中的佼佼者。這次打破界線的跨產業合作，為苗栗的農特產品量身打造富含客家文化精神的創意容器，經由彼此的互助與學習，促進了傳統陶瓷產業及農特產品業的交流激盪，煥發出多元創新的豐富面貌。

【形塑客家生活陶瓷美學】

「柴、米、油、鹽、醬、醋、茶」是所謂的開門七件事，極其稀鬆平常，卻是生活中不可或缺的要件。「開門七寶」就是以這七件事為發想，研發竹炭陶杯、熱呼呼火爐（柴）；儲米甕、米禮盒（米）；茶油罐、油蔥罐（油）；調味罐組（鹽）；豆腐乳罐、福菜罐（醬）；黑糖醋瓶（醋）；茶具組、茶倉（茶）等器物。這些器物既屬於日常用品，就應該融入生活文化，苗栗地區居民以客家人居多，客家文化傳統淳厚樸實，所以在造型設計、釉彩選擇上，特別強調簡約穩重，以彰顯苗栗在地文化特色，形塑苗栗生活陶創意美學的新概念。生活陶藝不僅具有「用」的意義，同時還反映文化差異及生活美學觀念。「開門七寶」這一系列產品，依據中國傳統易經天地方圓為設計理念，圓盤、圓蓋及圓柱罐身代表「圓融乾坤」，採用具現代感的線條與造型，對居家開運及生活美感都有考量。這些器物除了具有容納食品的實用功能，其本身優美的形體和獨特的質感，展現出豐富的生活趣味，可以用來賞玩怡情，更具有珍藏的價值，為家居空間增添令人讚嘆的藝術氣息。「開門七寶」計畫總共完成22件產品開發，各項結合客家農特產的創意生活陶，於2012年10月16日至10月30日，在苗栗市貓裏客家學苑舉行為時兩週的成果展，吸引苗栗鄉親約500人次參觀。本次計畫至2012年11月27日止，總計訂單金額約85萬6千元，預估總產值將達到279萬元。設計研發的新產品「藏茶乾坤」茶葉罐，為了保護權益，已經向經濟部智慧財產局申請新式樣專利。

【共榮發展產生多重效應】

「開門七寶」計畫是一項直接切入市場，營造地域產業空間的新經驗，行動團隊採取積極主動的方式，尋求合作夥伴，擴大市場範疇，並以地域產業聚落聯盟的營運策略，強調整體獲利、共同發展的原則，探索苗栗陶瓷產業永續經營之道。藉由計畫的執行，聯盟成員與設計學系師生聯手合作，無論生產銷售通路的建構、創意生活陶的研發製作以及工藝技能的傳承等，都透過計畫有組織、有效率地逐步進展，為苗栗陶瓷產業注入新的活力與動力。這次經驗已經發酵出許多效應。對陶瓷業者而言，從中體認到設計研發的重要性，對於市場需求的認知也猶待加強，聯盟合作、資源共享、齊力發展，無疑是可行的模式。對於農特產業主而言，透過執行過程中充分的討論和溝通，讓他們跳脫傳統思維的包袱，父執輩的堅持慢慢褪去，更能尊重年輕人與專業設計的巧思構想，這也是本案另一項實質效益。在計畫執行期間，陸續有工業設計系應屆畢業生要求參與本案實務工作，由此可見產學合作的模式也有很大的運作空間。值此景氣寒冬之際，部份在地陶瓷業者已經掙扎在關廠邊緣，「開門七寶」計畫的執行，帶來「眾志成城」聯盟發展的契機，在第一年計畫績效基礎上，苗栗縣陶瓷文化協會將繼續肩負起統合平臺的使命，廣為號召願意合作打拚的業界夥伴，共同激發苗栗陶瓷文創產業聚落的發展活力，打響「苗栗陶」共同品牌的知名度，朝向共榮茁壯永續發展的理想邁進。