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如果說鄭永國是一個感性的人，他自己或許不會認同，他可能會說感性應該是在理性的基調下遇見的火光，創作也是如此：「藝術要在你的掌控之下，哪怕柴燒不易掌控還是要掌控，我想這是一個態度。」

從新竹縣峨眉鄉入山半途，遇折轉下窄坡處，放眼所見大片幽靜的草木林地，就是鄭永國與妻子自二十多年前居住至今的地方，那時的他心中早有成竹，從工作室、居所、陳列空間一一蓋築成形。若環境允許，他還希望通往更深山處，與自然共處，順應自然造物的心靈狀態。他說，這正是他創作需要與之對話的境地；而陶，即是彼此交流最好的媒介。這顯現了貫徹了他三十年創作的一種「內空」的哲學性思維。

1977年，鄭永國考上國立臺灣大學考古人類學系，大學四年的時間，就是他從對陶的初識到接觸有決定性影響的時期。鄭永國喜歡陶，起初是因為愛喝茶，讓他喜歡把玩紅泥紫砂的功夫茶壺；後來有一次他到東部考古，看見阿美族人示範作陶，驅使了他對史前陶的製作產生想像；對陶真正鍾情，則是一次到臺北陶朋舍看見陶藝家手作茶壺，而埋下的契機。大四下學期，鄭永國決定跟隨陶藝家邱煥堂學習，服完兵役後，他又回邱煥堂的陶藝教室當了兩年多助手，一路走來始終未離開陶藝半步。

與一般工藝形式思維不同，鄭永國習慣以人類學及哲學的向度，藉陶作表達他對生命體驗的獨特闡釋。看似不起眼的陶器破片裡，即埋藏著他所要追求的古代陶工的精神及智慧。「陶器原是手捏及拍打成形的，它建立在人類文明發展的路線上，這段從手工到機械物理的進程，是我欣賞拉胚的原因。」他要求在器形比例或尺寸上體現這種數據概念，也是受其考古背景的影響。

拉胚堪稱最經濟的物理美學，鄭永國拋除了窯燒物理性及器物盛裝的邏輯，經常藉著作品思索著「內空」的存在，並在不同時期的作品強調它，「陶器的內空雖是必需的，但我不把它當成是無意義的，強調內空是個人哲學上的思考」。比如他的作品〈繭〉把「蟲」視為一種形體，像某類生物存在於內腹，自行生長演化的過程；由〈繭〉到「演化三段論」系列，則是將蟲繭擺在人類學的演化觀點下，透過作品中的外物包覆，來孕育內心世界的想像，進而延伸探討文明與自然的消長。

「屬於個人哲學上的思維都想清楚了，接下來是技巧的問題，比如材料能否支持你的創作概念。」鄭永國接著解釋，拉胚成型是一段漫長的執著，在長達十五年的執著之後，他決定轉換新的成形方式，利用泥板來作，過程中卻飽受身心勞苦。陶土的橫向跨距如果愈大，製作就愈難，所以當要形成葉子的水平構成，靠底部幾個腳似的桁架結構來支撐的時候，地心引力及泥土的物理強度就成為最大的障礙。他回憶：「那時候為了保持濕度，我用塑膠布罩著作品，早晚將水蒸氣甩一甩，但放了四十五天後，作品還是裂掉。半年內作的六件全部壞掉，每燒必敗，花的力氣是很煎熬的。」而這一切都只是為了表現蕉葉輕柔的形態與桁架式力學的張力。直至2001年，他終於完成了〈蕉葉構成〉，獲得第二屆臺北陶藝獎，同系列的〈蕉葉馬〉也得到2004年第一屆臺灣國際陶藝雙年展的優選。

靈感會在累積經驗之後的某個時刻迸現，也許是對陶土、釉藥的摸索、或對大自然的體悟，或是器物表面處理等，提點了創作的方向。鄭永國透露，依循著直觀意識，才能產生屬於自己的東西，他堅持真心體會才會有收穫。「對於陶藝，我還像一個初學者，它有多種可能，隨時等待發現。」經過時間洗鍊再回顧，他已能寬廣看待其他形式的表現手法。目前鄭永國正在嘗試新的玩法，有別於以往的造型表現，他將器物表面淋上不規則的化妝土，並在上面作畫，採用寫意或寫實的自然界題材，並思考畫面上的佈局。他的近期作品看似抒情有趣，其實材料覆疊的實驗也花了他兩年功夫。

鄭永國工作室去年完工的陳列室，包含著他對未來的規劃。這個偌大的開放空間除了供作大件作品的展覽，還能展售小件陶藝品。他說臺灣和日本陶藝家都會面臨生存問題，某些特定項目是他的維生來源，光靠藝術創作不大容易生活；儘管如此，他仍會在多元化的鑽研中，不斷挖掘新發現，讓自己的創作之路走得更遠。

資料來源：臺灣工藝季刊第43期