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嘉慶元年（1796年）吳沙開墾宜蘭地區後，由外地進入宜蘭之陸路有三，其中一條為三貂線，作為蘭陽平原對外交通之淡蘭古道主要路段，而草嶺古道因位於淡蘭古道三貂線末端，為官方及民間運輸米糧要道，便由當時首富林平侯出資修路，修整完成後成為淡蘭路線正道。
而後同治六年（1867年）時任臺灣鎮總兵的劉明燈帶領兵勇北巡臺灣，便是走淡蘭古道，經三貂角往草嶺山腹遠望坑時遇大霧，方向難辨，更常始來往行人迷失，故其於路旁巨石書「雄鎮蠻煙」四字，以為鎮壓，據傳而後濃煙散去，猶如神蹟，往來商旅將此四字刻於道旁，即現今之「雄鎮蠻煙」碑。
行程接續，至草嶺古道椏口，強風吹襲使人無法前進，劉明燈便就地取材，以芒草束為筆，書以草書大「虎」字，命屬下刻於巨石上，用以陣風制邪，此即「虎字碑」。