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鶯歌和對岸的三峽，同處於大漢溪中游。藉水利之便，此地豐富的茶、米等物產，可以順水而下，赴臺北轉運販售，加上清末至日治初期縱貫鐵路開通，更進一步掌握此優勢，許多商家在這種情況下順勢而起，帶動地方的經濟發展，余海怣家族就是其中之一。余氏家族源自大陸泉州，乾隆中葉時期入墾鶯歌，在大正五年間（1916年）轉型為經營米業的盤商，並在昭和三年（1928年）擔任鶯歌庄協議會第五屆的庄協議會員，擁有參與政治的權利。為經營事業，於大正七年（1918年）在文化路上建起了連棟三開間店面的大型街屋，以及鄰近的一間碾米廠，並以余海怣名中的「海」字為根據，取名「汪洋居」。此時，余家已成鶯歌地區的主要望族。至今目前碾米廠已拆除，三開間的店屋指定為市定古蹟。