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北極殿主祀玄天上帝，又稱北極大帝、北極佑聖真君、開天大帝、元武神，俗稱上帝公、上帝爺或帝爺公。是北極星人格化的崇拜屠宰業奉為專祀的神祇;一般婦女認為玄天上帝是保護孩童的，所以每逢農曆三月三日上帝爺誕辰的那天，都帶著小孩一起去祈求平安。目前，民間所崇拜的玄天上帝像，是披髮赤腳，手持寶劍，腳踩龜、蛇各一，象徵真君仗劍伏二妖的傳說。臺南北極殿俗稱大上帝廟，創建於明永曆年間，位於當時的府治鷲嶺臺地，因地勢高亢，更顯現廟宇的壯觀魏峨。其後，歷經多次重修，其中還因桐山營兵聚居於廟內，顯得雜亂，前於清嘉慶7年 （西元1802年）在廟後闢建公館，供營兵及同鄉暫住，故也稱桐山營曹館。明治40年（西元1907年）日本人因施行市區改正，闢建道路，而將廟前拆除，到了民國53年（西元1964年），又因市政府拓寬民權路為十五公尺道路，再度被拆。目前的前殿只得做成騎樓形式，再上七級石階才是入口，為三開間，門內的拜亭是民國60年（西元1971年）重新改建的，正殿供奉玄天上帝神像的神龕華麗繁複、金碧輝煌，由四根金柱頂住層層出挑的到栱，宛如大建築中的小建築。因此，北極殿自建立以來，經過多次翻修，現今的樣貌、結構主要是由日治時期與二戰後翻修所確立，現況廟貌為店屋廟宇之型態。民國96年（2007年）完成修復工程，由徐裕健建築師事務所負責設計監造。本廟甚為高聳巍峨，又建於鷲嶺之上，古諺有「上帝廟埁漧，水仙宮簷前」之語，亦即指北極殿之廟埁竟然比水仙宮之廟簷還高，也證實了府城大街由鷲嶺往西漸低之地理特徵。