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阿里山森林鐵道規劃始於1904年（明治37年）；後年由營造商藤田組取得森林經營權，施工後因財務緊縮轉為官營。1910年（明治43年）嘉義至竹崎的平地段率先完工，隔年由官方的「阿里山作業所」接手。1912年（大正元年），嘉義至萬平路段通車。1914年（大正3年），嘉義至沼平路段通車。阿里山森林鐵道的主線宣告完成，目前營業路線長約71.4公里。這條高山鐵道在繞行獨立山時，以螺旋紋繞山三圈上山，並在山頂以「8」字型離開，這是全球少見的設計方式；沿途歷經熱帶、暖帶、溫帶三種林相，舉世少有 。
北門驛啟用於1910年（明治43年），為傳統日式木造建築；作為阿里山森林鐵道的運材終點站，也是貨運起點站。1918年（大正7年）阿里山森林鐵道增加了客運服務，運材列車後方加掛客車車廂，供沿線居民以及登山者搭乘，北門驛也成為通勤列車的停靠站之一。北門驛附近營林設施群包含：嘉義車庫園區、嘉義製材所、營林俱樂部、營林所宿舍群、貯木池。這些百年歷史的營林機關群足見嘉義木材產業的興衰。