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【茶與陶，萬綠叢中一點紅】
 

沿著阿里山一六九縣道進入嘉義縣梅山鄉，經過三十六彎扶搖直上的蜿蜒道路，到達海拔近一千公尺的太平社區，沿路上每個彎道的考驗，總是讓上山的旅客更期待彎道後的風光明媚。雲霧繚繞、漫步在雲端的氛圍，與四周環繞著翠綠色的茶園，是個讓人卸下心防的小山城。
 

大約是在三十年前，太平社區的居民意識到家鄉得天獨厚的環境，土壤有機質豐富且高山溫差大，因此茶菁肥厚、醇厚回甘，所植茶種以青心烏龍及金萱茶為大宗。不僅是太平社區經過多年發展，梅山鄉境內的十八個村落皆有種植茶葉，總種植面積高達一千公頃，年產量約九百噸，是嘉義縣最大茶產區，也是阿里山茶最大產區，所產的梅山茶早已是高品質阿里山茶的代名詞。多年來，社區居民多以種植高經濟作物「茶樹」為業，為了提高居民收入並活絡山上氣氛，協會與居民同心協力帶動地方觀光產業，建設太平飯店、雲海飯店、三元宮休閒度假中心等觀光設施，並持續推展社區營造至今。太平社區因好茶與美景，吸引許多來自四面八方的國內外旅客上山體驗茶文化，讓太平不再只是阿里山旁的小社區。
 

太平社區因地處高海拔山區，除了好山好水的環境適合種植茶葉之外，獨特大自然景觀、傳統的人文歷史及在地產業文化，也是吸引許多喜歡深度旅遊的旅客上山的原因。因位於嘉義縣、深山區的入口，緊鄰阿里山國家公園，龐大的觀光前景讓傳統的農業經濟逐漸發展為觀光服務業，部分農作仍以孟宗竹、高山茶、檳榔樹為主。九〇年代因臺灣經濟蕭條波及觀光業，居民改以茶業、觀光雙軸並進發展，成功蛻變為精緻農村觀光業。為了讓社區的觀光發展能與茶文化結合，且具有整體性及永續發展，除了發展觀光，社區營造更注重生態保育、環境綠美化工作，以保有自然原始風貌。在經過多年居民熱情參與社造後，從自然、歷史、文化中得到啟發，互相扶持與共同成長，達成「自然生態資源保護」、「人文資源尊重與傳承」及「地方產業發展」之平衡發展。


為了保護生活的家鄉，也為了讓山區的生態環境得以永續，太平社區居民推動環保不遺餘力，嘉義縣第一個響應垃圾不落地環保政策便是在太平，且對象不僅為社區居民，還包括到梅山區旅遊的旅客，讓僅止於上山觀光的旅客也能和在地居民一起對環保產生共識，進而對社區友好的形成認同感。


【修窯後當煙升起，再次出發】


三年前太平社區因太平雲梯迎來觀光熱潮，雲梯的建造雖耗時不長，但一個社區的文化產業培養，沒有十年以上的經驗累積，是無法如此堅韌不拔的。太平社區因位處高山偏鄉地帶，保留了臺灣各年代特色民宅、豐富的生態景觀和多樣化的農產，在茶產業的基礎下，社區茶席陶器與老屋炊煙意象建立柴燒陶藝特色，讓觀光得以扎根；配上在地自然景觀，如太平雲海、日出和夕照之美，帶給旅客的感動更升級。
 

今年社區的柴窯因使用年限久已不堪負荷，在居民共同合力之下，完成太平柴窯修復，並學習到柴窯的保養維護技術，太平柴窯使用期限，因而得以延續。社區在修窯期間配合相關行銷宣傳，將太平社區的茶與陶帶下山、帶出國。日後窯修復完成後，工藝師將持續創作，並成立工作坊「一抹紅趣太平藝術創作空間」。透過空間展示學員的作品，具有太平特色空間建築成為太平新焦點，將安排蓋窯體驗活動希冀吸引更多人潮。良好空間規劃讓社區人才有場地可開創地方工藝產業，並結合在地美景促成山城柴黑陶體驗旅遊市場，加強農村工藝人才培養，後績希望能促進大坪柴窯營運發展，建構在地就業機會。


資料來源：2018在地工藝進化論(摘錄)