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山美，鄒語叫saviki，如同她的名字一樣，就像山一樣的美，位於嘉義縣阿里山鄉南區曾文溪中游的向南平地區域，為阿里山鄒族傳統的重要獵場之一，而達娜伊谷溪則是山美村鄒族子民的傳統漁獵場。在鄒族生命的長河裡，河川一直扮演著舉足輕重的角色，豐饒的河川生態資源提供了生活無窮的寶藏?
長久以來鄒族子民相信，山有山神，河有河神,鄒人必須敬畏，鄒族原住民祖先訂下了一種傳統觀念那就是：「只取所需，過量不取。」一種適度保育，永續利用的古老文化，但是這種古老的文化，卻被外來的惡質文明所取代了，他們用毒魚、電魚、炸魚等趕盡殺絕的捕魚方式，侵蝕了山美所有大小溪流，這些強勢文明，因為魚獲量多取得容易，卻成為鄒族子民所仿效與學習的對象，使得原本部落中的河川倫理和秩序瀕臨瓦解，嚴重破壞了鄒族千百年來建立的河川倫理與規範，河神生氣了、魚被捕光了、村民有的也出走了，山美曾經一度寂靜沈默的哭泣著!這是民國七十七年前的事了。
民國七十八年山美鄒人開始覺醒，我們企圖喚回達娜伊谷溪逝去的青春，依著祖先流傳下來的規矩，共同立約維護生態環境，號召著要恢復大地之母原來的面貌，經過不斷的溝通再溝通，想法得到居民響應，把達娜伊谷溪邊的土地同意用共同管理方式，然後靠大家分工合作，全村攜老扶幼，24小時不眠不休，用輪流的方式去巡河。再經過兩、三年吧！溪裡的魚蝦明顯的增加了，原本是「屍橫遍陳，萬骨齊枯」的情況，因為生態的保育工作讓清澈的溪谷裏，呈現出成千上萬的魚優游其中閃耀鱗光的生態奇景。
消息越傳越開，各種媒體、遊客、保育團體，著了魔似的蜂擁而至，當他們親眼看到了數以萬計的魚時，只瞧見一個個瞠目結舌的，他們共同的結論就是：「沒想到在台灣竟然還可以看到這樣的景象！」而他們共同的問題是：「你們是怎麼做到的？」族人悶著頭想，思索如何告訴他們這一段過程，思索著如何讓這些人知道這是鄒族傳統文化的一部份；同時，族人也在思索著，未來怎麼辦？
眼見台灣的山林、河川，在濫墾盜伐及工業污染下，不是變成「檳榔山」就是成為「黃河水」；而結果不是因利益所驅而漠視不管，就是力不從心而苦無對策。但是，山美的原住民就憑一份毅力與志氣，重構鄒族這片好山好水。族人已瞭解到，在山美達娜伊谷溪的所作所為，已不再只是族人的事，而更是代表台灣生態保育的標竿。
民國83年，山美社區發展協會正式成立。民國84年，第一座由民間設立的「達娜伊谷自然生態保育公園」也成立了，算是山美族人正式對外開放展現河川保育的成果。收取的清潔維護費，一方面代表來訪的朋友對生態保育工作的贊助，一方面也代表族人將有獨立的經濟來源，實踐河川生態保育的工作。獨立的經濟來源，穩固了山美社區的發展，也增強了族人的自主體質。除了可以發放學生獎助學金之外，還有老人津貼、結婚、生育、喪葬、急難救助及住院的補助金，這些就是因為成功的保護自然生態環境的清潔維護費而來的！就這麼，生態保育的根就紮在每一個山美族人的心中，而這條路，山美人尤其走得挺拔，走得自信。
現在的每個山美人個個都是最優秀的捍衛土地的尖兵，但是只有當每個山美人都能夠站在人群之前，光榮 且驕傲的，將山美的一切娓娓道來，才算真正開始鋪陳壤土，準備依著族人自己的意思成長、茁壯。這是一場永無止息的生態革命之路，也是山美鄒族人的自主之路。