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東豐社區除了原住民族群外，而目前鐵份部落的原住民中以馬太鞍及太巴塱二社的後代居多，沙荖及烏石鼻次之。另一主要族群是客家人，光緒元年（西元1875年）清朝政府才正式開放後山給漢人來開墾，當時的巡撫丁日昌派人在廣東山頭招募潮民二千餘民，用官方的輪船載運到後山，並且分發到現今的玉里，這批移民就花蓮第一批正式的客家移民。
另外，當時負責開路與招撫原住民的清朝官兵中，也有一批大約二千名的客家兵，稱做「飛虎軍」。由中路總兵吳光亮代領，從南投縣的竹山橫過中央山脈的八通關古道到東部，並且駐紮在瑞穗鄉、玉里鎮、富里鄉內。
根據玉里鎮戶政事務所調查的資料及玉里鎮客家文史資源初採集計畫資料發現東豐1-3鄰（石崗）全為客家人居住，而4-14鄰（東豐及鐵份）則有超過50%以上的客家人口，再對照原住民人口數，可以推知東豐地區的客家人口約58%左右，而人口數則約為380人。
日本時代，因為花蓮設置了許多日本人移民村，並且開設很多會社，需要大批的開墾勞力，於是又從台灣北部的桃園、新竹、苗栗地區引進了大批客家人，後來日本人戰敗，會社解散，這批客家人就到處去開墾，所以，除了山區的秀林、萬榮、卓溪鄉之外，從花蓮市一路到富里鄉的平原區內，都有客家人住，其中玉里鎮約有四分之一的客家人口。
經由文獻資料蒐集後發現，東豐里目前以客家及原住民為主要族群，而在比例上客家人佔多數，而呈現將近客家人與原住民六比四的比例。