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大學多采多姿的生活、更上一層樓的學歷，是學子們挑燈夜戰的目標。板橋高中畢業的艋舺囝仔林進昌，卻因私立大學沈重的學費與對前途茫茫的困惑，選擇捨學歷充實力，拜師學雕刻，從此步上藝術創作之路。

　　

出生在藍領家庭的林進昌，父兄皆從事油漆工作，他是家中的高知識分子。板橋高中畢業後，他考上淡江大學土木工程系，「我很猶豫要不要讀，因為學費實在太貴了」。因為顧慮家中經濟的負荷，他直到成功嶺受訓完，至註冊最後一天才到學校辦理入學手續。沒申請到校舍的他，開學後從萬華到淡水，一天得花上四個小時通勤上學。費時、加上看不到土木工程系日後的出路，讓他萌生了一技之長比文憑更踏實的念頭，所以念一學期後，他就毅然走出大學校園。

　　

不念大學就得入伍，這段等待徵召的不確定時間，也是林進昌尋思自己未來的時期。某日，他路過龍山寺附近的佛像店，看到一個師傅在門口雕佛像，「哇，這師傅好厲害！」林進昌在心裡讚嘆。靦腆的他不敢駐足看人雕刻佛像，不斷在街上徘徊，最後才回家翻電話簿，找了一間離家近的佛具店，詢問是否有意願收徒弟。「通常學徒都是十幾歲，你二十歲年紀有點大，三年四個月才能出師耶！」老闆很直接地說。「我在等當兵，對木雕很有興趣，能學多少算多少，只要肯收，其他都沒問題」，林進昌如實回應。或許姓林的他與木頭的因緣深厚，土木系沒唸成，卻轉而當起了木雕學徒。

　　

老闆是個不藏私的人，體念林進昌入伍在即，因此跳級授藝，「我第三天就磨刀，三個月時已可做粗胚」。老闆見他是可造之才，另眼看待之餘，更是傾囊相授。而林進昌看到店內師傅論件計酬，收入可觀，心想雕刻既是興趣，又可當職業，挺不錯，就這麼一刻訂終生。

　　

退伍後，林進昌繼續學藝，兩年後即升格當師傅，按件計酬領薪。1987年，臺灣經濟起飛，股市飆漲，各行各業生意興隆，林進昌刻佛像的收入也頗有一段好光景，後來更自立門戶在家接單。但隨著大陸改革開放，木雕市場進入價格血戰，「臺北同行很多是同門師兄弟，不小心容易造成搶單，這樣很傷感情」，顧忌情誼之下，林進昌遂轉進三義，另闢門路。

　　

在一次朋友相約參觀三義木雕嘉年華的場合中，林進昌發現三義的木雕市場比較多樣化，剛好朋友有一間店面，於是兩人起意一起經營。三義以天然巧雕為主，這裡雕刻群雄聚集，多樣的題材與表現方式讓林進昌有機會逐步嘗試、探索、挑戰轉向藝術創作的可能性。

　　

「人物」是林進昌轉型的首選，他的作品皆以「升斗小民」為主題，為了掌握人物神韻，他經常到廟宇、街坊尋找創作題材。藝術與生活間的臍帶關係，使他信手拈來皆是題材。

　　

1997年，裕隆汽車舉辦第一屆「木雕金質獎」，競賽開始前，適巧中油煉油廠發生氣爆意外，多名消防員因此受傷，這個意外使得林進昌回想起幼時鄰居失火時，親睹消防員英勇救火的經驗，於是他以〈打火英雄〉參賽，初試啼聲就抱回首獎。儘管他謙稱得獎有時候也須靠運氣，但這個鼓勵也讓他更奮力堅持創作。

　　

不過，為了給家人安定的生活，林進昌婚後開始經營以木雕為主題的民宿，並一面設計由樹枝組合的半成品人物，讓遊客可以自行完成，然後帶回家留做紀念。他認為一般未受訓練的人要拿刀雕刻不易且危險，組合式的木頭是讓大眾接觸木雕最直接的方式。然而，「做民宿很花時間，創作時間相對變少，而且我不是一個擅聊天的人」，所以最後夫婦倆還是將經營六年的民宿結束，專心創作。

　　

林進昌的人物雕刻細膩溫潤，具有純樸韻味。如〈未知〉刻畫一老嫗手持筊，閉眼虔心向神明述說困惑及祈求。這件作品以簡潔的刀法處理衣飾，細膩刻出臉部皺紋，呈現歲月的風霜。

　　

〈先知〉則描繪了一位住在苗栗附近、遠近馳名的瞎眼算命仙。八字長眉、八字鬚，眼瞎，緊抿雙唇，算命仙的表情莫測高深；但著汗衫、短褲、打赤腳、背著學生用的書包，也有著隨遇而安的豁達。林進昌為求作品更顯立體，在亮處以鐵刷刷白局部，使光影的明暗對比如同一幅畫作。

　　

老人和小孩是林進昌的常見主題，而這些表情肅穆、身形孤寂、眼神落寞的老人，對照著奔跑嬉戲的孩童，說明了林進昌是一位刻畫歲月與人生的藝術家。(35期)