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在汲汲營營的市街中，車流快速穿梭的世界慢慢丟棄了它所認為的包袱，那個包袱叫做傳統。工藝，走過臺灣的興衰史，仍有人數十年來始終默默堅持著技法的傳授，而他所傳授的不只是技法，也是他的人生態度。李榮烈說：「你要有技術才有辦法傳承，要保存這項技藝，也要留下這樣的技術。」

 

1954年「南投縣工藝研究班」成立欲招收學員，李榮烈原先唸高工夜間部，因病輟學在家休養期間得知這個訊息，十八歲的他成為竹工科第一期的學生。當時研究班有許多科目，選擇竹工卻是一種偶然：「當中不曉得要選哪一科，大概看一下有竹工、木工、籐工、陶土等，就選竹工，做農具嘛比較簡單實用。」

 

白天學習學科，下午是實習課，即學劈竹篾。剛開始李榮烈經常受傷，慢慢取得要領後，便從簡單的花器編起，他說：「老師那時沒有特別示範，假如作一個器物，他在紙上畫簡單的圖形，寫明尺寸及編法，了解編法才能做東西，收口怎麼結尾、如何作框有它的程序，先編器體做骨架，再配合紋路。」

 

習藝的過程緩緩而紮實，從取材、刮青、等分、劈篾、定寬、削厚到整修材料，每項基礎功都是作好器物的關鍵，實習老師不強迫學員的學習意願，編織之路需靠學員自發性一次又一次地演練。李榮烈沒有多想，只想認真完成每次要求，從結業後當研究生，到正式被聘擔任研究班竹工科的指導員，都秉持一貫的負責態度，年輕歲月在工藝研習所的修習中累積實力，轉眼已過數年。

 

再回來同個地方服務，卻是甄試手工業研究所的木工科技術員。在這之前，李榮烈先後待過惠台有限公司、順盈工藝股份有限公司多年，了解木工加工技術及外銷實務經驗。再回研究所服務七年後， 剛好晚上家裡的冰品生意收攤了，多出空餘的時間，李榮烈於是重新拿起竹子。他說：「跟太太商量買竹子回來劈看看，劈之後結果還可以，沒有忘掉……」，以往總是認份地為生活奔忙的他，正式開啟創作生涯。

 

李榮烈憶及：「民國四十三年學竹藝的時候，王清霜老師從日本帶回一個籃胎漆器被我看到，他說是竹編盤子上漆，紋路跟漆顏色搭配的感覺很好。那時候放在心裡，什麼時候可以學到漆，就可以運用。」1984年，工藝中心聘請陳火慶教授漆藝，他開始向陳老師學習漆藝，促成了多年以來的想法──將竹編和漆結合，這種特殊技法稱為籃胎漆器。與一般木胎上厚漆不同，籃胎（竹胎）經過天然漆塗裝處理後，仍能透出竹胎精緻的紋路。

 

李榮烈對於竹子的編織紋路及形體都十分熟稔，第一件茶盤作品初試後，不斷地鑽研上漆的複雜工序，等到技法更為純熟，1989年推一套籃胎漆器茶具組到全國美展比賽，即獲得工藝類第一名。經由積極參加比賽，作品在外面的知名度漸漸打開，更應邀參加各地舉辦的展覽，多年的磨練讓他的創作質量達到最高峰，終於在1994年獲教育部第十屆「民族藝術薪傳獎」的殊榮。

 

創作成熟之際，他也不戀盛名，順應生命裡每個階段付予的使命，爾後付出近二十年的心力，全然投入教授其所學，凡有邀請他教導的地方，遠至臺北、宜蘭，他都不辭辛勞地每週搭車往來奔波。

 

說到傳承，李榮烈用他慣有嚴格卻溫和的口吻說道：「讓學的人了解取材工序和編的方法，一定要慢，由淺而深，先從基礎學起，將來才有辦法研發，再進到深奧的部分。」他認為基本工的要求不容馬虎，過了剖蔑這一關，才有能力在編竹上取得適當的材料。

 

對於竹編技藝的未來，經歷半世紀以上時代需求轉變的李榮烈，總是務實地面對工藝的處境。他的作品也總是保留著敦樸實用的特性，其造形及弧度簡潔流暢，表面的處理純粹而內斂，除了偶有裝飾的潤飾趣味之外，並無過多華麗的樣式。他對於竹編創作與技藝傳承的信念和決心，正能代表著他的人生態度。(40期)