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李茂春，字正青，福建龍溪人，是明隆武2年（西元1645年）的舉人，也是鄭經的諮議參軍陳永華的好友。明永曆18年(西元1664年)，追隨鄭氏軍隊及宗室由廈門來到臺灣，寓居於夢蝶園，終日誦經養性，生活灑脫飄逸。李茂春去世以後，茅舍被僧人們改為陶瓦，規模略加擴大，更名「準提庵」。第一任臺灣知府蔣毓英於清康熙23年(西元1684年)到任時，又改為佛寺，供奉釋迦牟尼佛。清康熙47年 (西元1708年)，鳳山知縣宋永清鑑於火神崇祀的重要，在重修時，便把前殿改為火神廟，中殿供奉大士，後院另設禪房，並將佛寺取名為法華寺。清乾隆29年(西元1764年)法華寺已成為都城的名勝，臺灣知府蔣允熹為了使人能在這裡陶情養性，特別加建圍牆。翌年，又在寺前挖了一座可以供端午節競渡的大池塘，命名為「南湖」，因為形狀像半月，所以也叫「半月池」，池的南邊還建了一幢榭台叫「半月樓」。池的外圍，構築學書講堂，成為後世弟子誦習詩書的場所。可惜，這樣壯大的盛景和規模，在人為環境不斷的變化中，都已消聲匿跡，不見蹤影。尤其日昭和20年(西元1945年)，臺灣遭受盟機轟炸，法華寺的大雄寶殿、南極殿、天王殿等都被炸毀，只有清乾隆57年(西元1792年)臺灣知府楊廷理所建，後代續修的關帝廳、日大正7年（西元1918年）所建的功德堂、日昭和1年（西元1926年）所建的納骨塔及聚賢堂前橋亭和庭院等尚稱完好。民國48年(西元1959年)重建後的法華寺，已改為水泥仿木結構建築，平面由三座殿宇並排而成，面臨狹窄的法華街。並於民國53年（西元1964年）及民國62年（西元1973年），重建關帝殿及重修納骨塔附近圍牆拜亭。