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鳳山縣舊城(今左營舊城)範圍包括東門、南門、北門、城牆、護城濠及北門外的鎮福社、拱辰井等。其中，城門、城牆和護城濠是道光5年(1825)7月15日動工改建的成果遺留，不過，整座舊城卻也奠基於康熙61年(1722)間首次興築土城的基礎上。
舊城是清政府統治台灣後鳳山縣第一處縣城所在。康、雍、乾三朝對台灣一向主張「不築城」的政策，因此，清領初期鳳山縣並未有城池。康熙60年(1721)4月間爆發朱一貴事件，隔年(1722)，署理鳳山知縣劉光泗為了改善防禦工事，並且在不違背清政府不築城政策之下，而興築鳳山縣土城，這是台灣第一座土城，伊能嘉矩認為是由南路營參將陳倫炯設計修築。雍正12年(1734)，鳳山知縣錢洙於土牆外環植三重刺竹以強化防禦工事。乾隆25年(1760)，知縣王瑛曾於四城門上增建大砲臺四座。至此，第一階段的鳳山縣城已完備。
乾隆51年(1786)10月，林爽文起兵於中部，南路夥首莊大田率兩千之眾響應，後來兩度攻入舊城，鳳山縣城陷落。乾隆53年(1788)正月福康安奉命平定南路，鑒於舊城殘破不堪，乃將縣城遷移至下埤頭街(今鳳山區)，是為鳳山新城。舊城從此沒落。
鳳山新城初期僅環植刺竹，編棘為籬，頗為簡陋。嘉慶5年(1800)海盜蔡牽侵犯鹿耳門，官兵疲於奔命，汪降乘機在鳳山縣起事，後兵敗被捕。嘉慶10年(1805)11月蔡牽的黨羽朱濆再度騷擾鳳山縣，土匪吳淮泗等賊眾響應進攻新城，吳兆麟被害，都司鍾璽力戰陣亡，下埤頭新城被賊眾屯踞八十餘日。幾次民變大大衝擊新城的合宜性，於是遷回舊城的意見浮上檯面，地方要員議論紛紛。道光4年(1824)10月間爆發許尚、楊良斌之亂，新城再度被亂民攻陷，至此，地方官員決議進行舊城的改築工程。道光5年(1825)知府方傳穟倡議以官民捐輸方式籌措修建舊城的經費，在方傳穟的努力下，舊城改築工程於道光5年(1825)7月15日動工，道光6年(1826)8月15日竣工。這是台灣第一座石造城池，然而鳳山知縣與紳民皆未遷回，依然滯留新城。縱然，道光23年(1843)間福建巡撫程祖洛明令速速遷回舊城，官民依然延宕不遷。為了釐清其中問題，閩浙總督劉韻珂派人實地調查兩城的概況發現，舊城沒落蕭條，而新城受到紳民所喜愛。於是，道光27年(1847)劉韻珂會同福建巡撫徐繼畬向道光皇帝上奏，擬議鳳山縣城定於下埤頭街新城，最後獲得皇帝的應允，雙城之爭終告結束。可見，新城已經是當時鳳山縣無法替代的政經中心，而堅固的舊城卻快速沒落蕭條。不過，也因如此，舊城卻在日治時期以後，意外且較為完整地被保存下來。
明治33年(1900)台南至打狗間鐵路完工通車，舊城驛(今左營車站)同年12月29日開始營運，從舊城驛經舊城北邊城牆而通往左營的道路被開發出來，逐漸影響北邊鄰接蓮池潭的城牆。大正10年(1921)開闢高楠公路(今左營大路)，局部拆毀南門和西門城牆。不過，影響舊城最大者，莫過於昭和12年(1937)以後，日本海軍在左營地區闢建高雄軍港及其眷社群，從北門、西門、南門之間的城牆被大量拆毀。二戰後，勝利路闢建也拆毀北門一帶城牆。至此，舊城遺址大體而為今日的樣貌。