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花蓮位處臺灣東部，百年前被稱為蠻荒未開之地，日治時期花蓮居民非至宜蘭不能受法之審判，由於交通不便花蓮港有單獨設立刑務所之需，臺灣總督府遂於昭和10年（1935）開始興建「臺北刑務所花蓮港支所」並於昭和12年（1937）完工。
民國35年(1946)1月10日國民政府接收後將「臺北刑務所花蓮港支所」改為「臺灣第一監獄第二分監」，民國36年(1947)4月1日奉令改稱「臺灣花蓮港監獄」，民國47年(1958)始改「臺灣花蓮監獄」。

「自由廣場」位於中山路與明智街交叉口，占地三千多坪，原本是昭和12年(1937)竣工的花蓮港廳刑務所，直到民國70年(1982)，開放命名為城垣園，後因龍王颱風吹毀內部設施而再度關閉。經過閒置空間活化的改善工程後，於民國102年(2013)11月21日重新跟市民見面，並呼應該區花蓮舊監獄的古蹟歷史，而命名為「自由廣場」。

舊監獄的圍牆已保留列為古蹟；園區的入口，以山型草坡及綠河景象，象徵原住民生命的發源，場區內包括藝文表演空間、庭園景觀等設計，結合原住民圖騰的地面裝飾、燈柱裝置藝術。長達30公尺的編織牆，更充分展現原民風格，成為園區新焦點。