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「蛇窯」所在地的頂崁村，早年因所望之處皆為窯廠，當地人舊稱「窯」，但隨著屋舍建築改變，大窯廠逐漸消失，生產水缸的小窯廠也已所剩無幾，林國隆家的窯廠是其中之一。老舊的小窯廠在身為第三第代傳人的林國隆改頭換貌下，保留了臺灣最古老、最具傳統代表性的柴燒歷史遺跡，成功打響了「蛇窯」名號，也為水里山城點亮了文化之燈，為青色山脈帶來人潮。

　　

「蛇窯」主人林國隆，從祖父輩即開始從事製陶，父親林江松早年在南投「牛運堀」（南投陶之發源地）承襲家業製陶，後來因看上接近中央山脈的水里為木材集散地，燃料豐富且陶土質佳，非常適合製陶，1927年舉家遷徙至此，砌築蛇窯生產陶器迄今。

　　

蛇窯燒窯技術源自大陸福州，水里蛇窯是臺灣現存最古老、最具傳統鄉土文化的柴燒窯，窯身順著山坡地形以土磚砌成，迴轉如蛇，長達百餘臺尺，其以木柴做為燃料，當柴灰落在坯體上，產生出豐富的色彩變化及樸拙的質感，實為現代窯所無法取代的。

　　

林國隆因家業關係，自小即幫忙燒陶工作。國中畢業時，自忖功課並不出色，因此參與高中聯考時即以「冷門科」為設定，考上鹿港高中「輪機科」，「唉！我才上一天課就後悔了，因為我無法想像一個獨子能在海上討生活！」早熟的林國隆除了考慮自己的未來，也想到父親的產業，只因父親曾對他說：「雖然窯業是夕陽產業，但是這是祖先傳下來的技術，咱們有責任保護。」這席話讓林國隆興起了承襲家業之念。

　　

當年，與陶瓷相關的學校僅有文化大學、國立藝專（臺藝大前身）和聯合工專，林國隆毅然從航海轉唸聯合工專陶瓷玻璃工程科，在這裡他遇到了恩師陳煥堂。他跟老師學課堂上的知識，但擔心唸完五年，家裡的窯廠可能早已垮了，所以第二個星期，他就對老師直言：「我來唸陶瓷工業是因為家裡的工廠快倒了！」陳煥堂老師很相挺地到窯廠，為其診斷並下改進之方帖，讓蛇窯延緩關閉的時間。

　　

退伍前，陳煥堂老師給林國隆一封信，要他到中壢某陶瓷公司實習。面試時，他坦誠對老闆說只想在那裡工作一年。「如果你可以給說服我的理由，我就答應！」老闆回答。「家裡的窯廠快倒了，我來這裡是想要回去振興家業，我可以不支薪加班，請多給我研究工作⋯⋯」他如願以償待下來了，日以繼夜地工作學習。但當林國隆進入技術核心時，發現這家公司的製程是有問題的，進窯燒出的成品經常裂損，一番查究後才知道是冷卻過程出了問題，經修繕後，量率提升了97%，自己設計的第一個作品也為公司獲得一千萬元的訂單。

　　

1982年，林國隆回鄉接手家業，他從歷史面上溯中國陶瓷文化，再探究臺灣蛇窯的初始與變革，他認為只要創新，「陶」也是藝術，只要具有歷史即具文化價值。因此，他將「陶」從生活器具延伸至藝術，將傳統技術化做文化教育、休閒娛樂的文化園區；另一方面，他也積極從事創作參與各種美展，讓蛇窯與創作相互輝映。

　　

林國隆的陶作常有鑠古鑄今之美。〈昇華〉係以環保入題，本該是圓形的地球，因為遭破壞凹陷如倒Ｃ，弧型兩端露出嶙峋與凹凸的肌里，顯示地球遭受的傷痕，中央冉冉上升的植物意表大環境的修護與重生。該件作品目前被阿根廷建築博物館典藏。

　　

〈太極〉以圓渾表達沉穩，看似緩和的太極招式，實則力道十足。〈宇宙陶盤〉則以泥板塑出銀河的星球軌道，意表宇宙的浩瀚，亦從宇宙觀論處事的心胸與遠見，他認為，讀萬卷書不如行萬里路，人生歷練讓視野寬闊，這股力量就是創作的源頭。

　　

1999年，九二一大地震讓南投縣受傷慘重，過去鬱鬱蔥蔥的草屯九九峰，因地震面目全非；隨後，在工藝家曾明男的號召下，南投縣的藝術家齊訪九九峰，希望藉以再造峰頭的人潮。在〈九九峰情〉中，林國隆即描繪人們群集山頭的景況，他特以金色銜接黑色，代表九九峰的未來將如黃金般閃爍奪目。

　　

在水里蛇窯文化園區的入口處，矗立著高逾6.68公尺的〈千禧雙口瓶〉，是林國隆特別邀請兩位國寶級老師傅林木倉與蔣逢榮所作，他以兩位「國寶」以傳統手擠坯完成的這件曠世「巨作」，挑戰世界金氏紀錄，獲得了全世界最高的陶製品殊榮。林國隆說，此舉是為了喚醒世人對陶藝的重視，而這也是他的創作和經營的一貫核心。(34期)