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「不要害怕，大膽刻下去！」這是莊太吉教導學生常說的一句話。這一句話也是他無師自通，一腳踏入木雕藝術時所秉持的態度。

　　

從小愛玩積木的莊太吉對木頭有一份莫名的親切感，雙手在積木上能變出百種花樣，卻沒任何人發現他與生俱來的天賦。沒讀多少書即到建築工地四處作鐵工賺錢維持生計的他，19歲結婚，很快就當了父親。為了養兒育女，他利用工作之餘自我摸索看工程圖，學著如何算材料，後來便從打工族晉升為包工程的下游建商。在建築工地謀生十二年，隨著四個孩子陸續出生，生活壓力隨之加重，莊太吉內心的聲音告訴他：「這種靠體力的工作不能長久，你要改變！你要改變！」

　　

在聲音的指引下，孩子也日漸長大後，排灣族出身的莊太吉重拾深埋心底的兒時興趣──木頭。他開始摸索木雕，憑著小時候看族人雕刻的印象，想到什麼就動手作。初始，因不了解木頭的「性子」，他屢遭挫折，卻也從中逐漸了解木質的特性，後來愈作愈得心應手。1997年，莊太吉參加屏東縣政府舉辦的「臺灣省原住民木雕技藝競賽」獲入選，2000年更獲「優選」佳績，自此打開他在木雕藝術領域的知名度，他也開始在部落、學校等單位開班授徒，將雕刻藝術傳承給下一代。

　　

「許多部落的孩子都不怎麼懂原住民文化了，我的雕刻可以幫助他們了解自己祖先的文化。」莊太吉的作品最大的特點之一，就是將排灣族的美學融入生活用品中，使傳統與現代、文化與生活得以逐步靠近。

　　

相傳百步蛇是排灣族的祖先，具有至高無上的尊貴地位，依據傳說，百步蛇年長到一定時間，會逐漸進化，長出羽毛，最後成為會飛行的大猛禽「熊鷹」（赫氏角鷹），熊鷹羽毛上的的八個三角形斑點，就是百步蛇演化的象徵，而熊鷹羽毛也成了貴族（頭目）和英雄的象徵。莊太吉用象徵貴族的羽毛串接一個愛心，以排灣族的三寶之一──琉璃作妝點，一體成型製作出的〈創意毛筆架〉，用自創的線條，結合生活用品與裝置，形塑出了排灣族藝術的新意象。〈創意時鐘〉也以貴族為造型主體，頭上裝飾著象徵勇士的山豬牙、排灣族慣用的菱形紋圖騰，並以百步蛇雙頭環繞，讓生活用品與雕刻藝術結合。色彩上，此作以原木與上彩做雙重呈現，右邊的雕刻以紅、黃色搭上原木，時鐘則以白色顯現，綜合強烈的色調；左邊則以原木呈顯，時鐘反向點綴排灣族圖騰中常見的紅、黃、白、綠、黑等顏色，藉此凸顯視點。

　　

另一件〈創意時鐘〉則以陶甕竄伸出的百步蛇為布局，簡潔、大器的幾何圖形襯飾於甕身，如舞躍的蛇身曼妙婉轉朝向如「太陽」的鐘體，使得時鐘頓時成了美麗的焦點。莊太吉表示，以上作品都是一體成型，且因深具原住民特色，廣獲消費者之青睞，目前皆研發出縮短製成的作法，達到量化的標準作業。

　　

排灣族善於建蓋石板屋，但是，許多排灣族的後代已不知老祖宗如何將一片片石板砌成一座屋舍，莊太吉於是創作〈神屋〉，宣揚老祖宗的智慧。屋舍兩旁的老樹，屋頂上的太陽、壁上的陶甕、勇士，在在表現出排灣族的信仰與文化，尤其將木質雕刻處理如同石板屋之色調，令人彷彿進入冬暖夏涼的石板屋中。

　　

而在〈勇士與公主〉中，勇士頭插著雄鷹羽毛及象徵勇猛、聖潔的百合花，頸上掛著山豬牙與琉璃珠，腰間配戴短刀，手持長矛，一副雄赳赳氣昂昂之態；公主則亦頭插羽毛為飾，頸掛琉璃珠，身著排灣族傳統服飾，雙手交叉，神態端莊、矜持，作品整體在粗獷中有著細膩之表現。莊太吉透過作品讓後代子孫了解祖先的傳統衣著。

　　

〈貴族嫁妝〉從椅凳的到珠寶盒、鏡緣都做了細節的雕鏤，使人坐在充滿原住民風采的梳妝台前攬鏡裝扮，感覺文化的滋養無形中就會從心底漾出柔美的心境。 值得一提的是，該作品的桌子可以三百六十度輪轉，早上梳妝時是鏡子，不用時迴轉則成了全然的藝術品。這也是莊太吉的創意傑作。用櫸木雕就的椅子則用人形、百步蛇與菱形紋混搭而成，意表祖靈、頭目之崇高地位。

　　

19歲結婚，50餘歲就已是六個孫子的阿公，他最大的心願就是傳承排灣族文化。固定時間到來義國小教導雕刻的他，看到小朋友很認真地學習時總說：看到小朋友們對自己的文化感興趣，能夠接受、認同、並尊重它，就覺得很高興，那是人生最大的快樂！（33期）