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葉基祥不懂什麼是行銷學上的「藍海策略」，但是在選擇創作方向時，卻因為發現甚少人從事竹雕的創作，因而以天時、地利、人和加上自覺，創造出了藝術的藍海之道。

 

以畫馬聞名於世的徐悲鴻，曾經在一幅竹子的畫作中題詩落款：「欲造茂林三載就，春來新筍是珍饈，不須論品誇高節，便計功能誰與儔。」詩句精確道出了竹子的特性，也彰顯出其廣受中國人喜愛之因。出生在竹山的葉基祥，謙稱自己無藝術天分，只因家裡開竹子加工廠，因此，對竹子的材質較一般人熟悉。高中美工科二年級的暑假，他即立下以竹雕做為創作的目標。葉基祥發現，臺灣甚少人以竹子來進行藝術創作，而自己擁有瞭解竹子材質的優勢，若能藉此做競爭比較小的領域，就不用與人爭得頭破血流了。這是當初葉基祥單純的想法。於是，他認真地學習素描、書法、水彩，為自己的藝術之路紮根，並利用寒暑假到臺中拜師學習。在名師陳銘堂指導下，作品很快就在工藝界受到重視。

 

佛家把茶當作禪定入靜的必備之物，葉基祥的〈禪定茶則〉係依孟宗竹根部的天然造型巧雕出如和尚的人形，其仰望天際，著寬大的僧袍，彷彿從遙望中悟出了道。此作品除觀賞之外，也可當茶則使用。（註：茶則係舀茶葉入壺的茶具名稱，亦可稱茶杓）

 

師法自然向來是藝術家奉行的圭臬，葉基祥也不例外，他的創作多從大自然與生活周遭而來。由於喜歡畫水墨又常爬山，他靈機一動，創作出了〈登高〉。在作品中，他以刀代筆，刻畫出仿如水墨畫中的皴法效果，山間小道、蒼翠林木與登山者，交織出山林之美與行者之樂。

 

為了掌握荷花的姿態，葉基祥還將自家的農田變成荷田，寄居在荷田的青蛙，便也順理成章地成了刀下主角。在〈自在〉中，青蛙仿如布袋和尚逍遙的姿態，斜倚著刺竹頭刻就的陀螺，一派悠閒，加上孟宗竹頭根鬚刨除後的天然肌理，簡約的線條，令人觀之心生愜意之感。

 

葉基祥每天都會到花田，觀看荷花在晨昏與四季的變化，這也是他何以能將荷花刻畫得栩栩如生的原因。〈花清葉香〉以孟宗竹雕出飄動中的荷葉、初綻放的荷和含苞的荷，將荷出淤泥而不染的清高幽雅特質展露無遺。這件作品和另一件表現相仿的〈清風溢露〉中，荷葉均呈現深淺不一的顏色，葉基祥表示，越靠近竹子表皮的密度較高，因此，擺放久後會呈現出顏色之層次感。

 

「春」有著臺語「剩餘」之音，意謂著吃穿永不匱乏。葉基祥以巨竹做成的〈春〉創作於農曆年前，他以白文方式刻畫出「春」字，呈現竹子原色，並張貼紅紙，展現年年春（臺語：年年剩餘，年年豐足之意）之涵義。此作除了觀賞，亦可置放於神龕上，當香桶使用。

 

臺灣具有蝴蝶蘭王國之美稱。〈絕代風華〉是葉基祥應臺南文化局之邀所作，他以竹子雕刻出生長在蛇木上的蘭花，堅硬的竹子表現出葉子的曲捲，筆直挺立的蘭莖上，一隻小蝸牛徐徐爬行，莖至花開處衍生出兩脈，呈現花朵盛開與含苞之姿。

 

人面竹，原生地是中國華南地區，幼稈呈灰綠色，而後轉成黃綠色，節粗短或稍膨大，歪斜畸形，呈不規則相連的龜甲狀。葉基祥利用人面竹的特有形貌，撿挑竹節相近者，巧雕而成〈人間〉。每根竹子高矮胖瘦不一，就像人世間的人類般，儘管樣貌不盡相同，卻都是獨特的個體。

 

葉基祥的工作室中堆滿了各式各樣的竹子，他不時望著，許多時候，總會看出某種形貌，引發創作靈感。〈步步高升〉就是這麼產生的。某一日，葉基祥看到一根竹節密度很緊的孟宗竹，想起農曆七月宜蘭的搶孤畫面，於是就將畫面轉化成一層層的樓梯，並在「樓梯」處安置三隻奮力往上爬的青蛙。為了讓作品裡的青蛙顯出立體感，他保留竹節的原色，餘者漆上黑色，青蛙與樓梯遂成為視覺的焦點。

 

竹雕是一項技術性相當高的傳統藝術，竹子的特性遠比木料難控制，創作者必須熟稔「刻鑿」、「留青」、「翻黃」等基本技法，操刀力道的收放更是成功的關鍵。「工」於技術之外亦包含表達，「藝」則需有美學的內在涵養，唯有兩者合而為一，方能創作出突破傳統造型的耀眼竹雕作品，在這方面，葉基祥可謂竹雕藝術界的翹楚。因為竹雕之難，國內竹雕藝術家並不多，一般人對竹雕藝術也較為陌生，為了推廣竹雕藝術，葉基祥將竹藝結合功能性，希望透過藝術生活化的方式，讓竹雕藝術走進人間。

資料來源：臺灣工藝季刊第31期